Mr. Max, karikaturist

In mijn vorige bericht "Vier zusjes Engberts" noemde ik al even de naam Herman Gijsbert Keppel Hesselink, die niet alleen een succesvol zakenman, maar ook een meer dan verdienstelijk kunstschilder was. Heeft hij zijn artistieke talent aan latere generaties doorgegeven? Het heeft er alle schijn van. Neem nou zijn kleinzoon Willem Frederik Keppel Hesselink, die is geboren op 24 februari 1893 in Arnhem. Hij zou bekend worden onder de artiestennaam 'Mr. Max', aanvankelijk 'Max Keppel'. Al op de middelbare school tekende hij karikaturen: "Ik ruilde spotprenten van onderwijzers voor toverballen". Hij bezocht de schilder- en tekenklasse op de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag. In een vroeger atelier van Breitner in de Haarlemmerhouttuinen in Amsterdam nam hij zijn intrek. Vele artiesten, waaronder de silhouettist Baselowsky, kwamen daar op bezoek en raadden hem aan op te treden als karikaturist. Een debuut volgde in het Amsterdamse Grand Theater bij Lion van Lier. Zijn eerste grote optreden was in Tuschinski. Op vele podia in Nederland, België, Frankrijk, Italië, Duitsland, Zwitserland en Hongarije heeft hij in een periode van bijna 50 jaar gewerkt als karikaturist en sneltekenaar. Hij werd internationaal geroemd om zijn goedmoedige spot, hij werd nooit gemeen. Voor goede doelen trad hij altijd belangeloos op. Hij droeg altijd een donker sikje - dat in de loop der jaren wel steeds witter werd - met op zijn hoofd een baret. In een cabaret in Amsterdam tekende hij eens iemand, die te veel aan Bacchus geofferd had. De volgende dag kwam de patiënt bij hem en vroeg: "Zag ik er gisteravond zo uit?" Ja, antwoordde Mr. Max, waarop de ander zei: "Dan voortaan geen druppel meer!" Mr. Max is trouwens ook bekend om zijn schilderijen van onder meer italiaanse bloemenmarkten, want op zijn vele reizen schilderde hij maar wat graag. In 1955 is een door hem geschreven dichtbundel uitgekomen. De afgebeelde krantenfoto werd genomen kort na zijn 70ste verjaardag in 1963. Mr. Max overleed op 23 november 1966 in Den Haag. Voor verdere informatie over deze kunstenaar mag ik verwijzen naar "De sneltekenaar Mr. Max en zijn werk", artikel in 'Mondain Den Haag' jaargang 3, nr. 23 van 24 mei 1929 en "Sterren en strepen (over Mr. Max)" in 'Deze week in Den Haag', jaargang 4 nr. 22 van 28 maart - 4 april 1941. Een volgend keer vertel ik misschien iets over Mr. Max' jongere broer Daniel, eveneens een interessante persoonlijkheid. Hij was bijvoorbeeld nationaal kampioen kunstrijden op de schaats, cabaretier en entertainer.